Ralf Rangnick war bei dieser EM auf alles gefasst, nur auf Merih Demirals Kopfballstärke nicht. Der Verteidiger von Al-Ahli kam nämlich bei Ecken fast immer ungestört zum Abschluss und schlug Danso im Luftduell gleich mehrfach!  
 Allerdings war es zuletzt in Krasnodar nicht ausschließlich auf das Fehlen von Reus, Aubameyang & Co. zurückzuführen, dass das Gastspiel mit einer Enttäuschung zu Ende ging; stattdessen stand einem eigentlich verdienten Erfolg vor allem die rabenschwarze Woche von Mats Hummels im Weg.  
  Dort wartet nämlich eine Mannschaft, die im Europacup bereits jede Menge Erfahrung aufweist. Heuer ist Ludogorets zum bereits sechsten Mal in Folge auf der europäischen Bühne zugegen, viermal davon schaffte der bulgarische Serienmeister den Sprung in den Hauptbewerb. 
 für den benötigten Grundstock an Selbstvertrauen sollte zudem die Gewissheit sorgen, dass das bittere 1:6 das tatsächliche Kräfteverhältnis an jenem schwarzen Oktoberabend nicht angemessen widerspiegelte. Vor allem in der Halbzeit hatte sich der FSV in Belgien ziemlich ordentlich verkauft. 
  Nach dem Doppelsieg in den vergangenen beiden Jahren steht dem ganz speziellen Triple zunächst einmal jedoch Schachtar Donezk im Weg, das die Andalusier am Donnerstag zum Hinspiel in der unfreiwilligen Wahl-Heimat Lwiw empfängt.  

Dass die Rojiblancos in diesem Ranking selbst die Gunners deklassieren, ist auf die latente Schwäche des FC Arsenal zurückzuführen. Liegen die von Arsene Wenger initiierten Sternstunden ohnehin schon etliche Jahre zurück, nähert sich das Team nunmehr sogar der sportlichen Bedeutungslosigkeit an.  
 Im ersten Gruppenspiel von Deutschland bei der EM 2021 geht es gleich gegen den EM-Favoriten Frankreich.  
  Scheint immerhin das traurige Schicksal der Geißböcke zu belegen, dass die Prioritätensetzung der Berliner durchaus Sinn ergibt, könnte das nun noch zu absolvierende Heimspiel gegen Östersund aber trotzdem noch einmal für neuerliche Grübeleien sorgen. 
 So auch im Play-off zur Gruppenphase der Europa League. Gegen Odds sollte bereits im Hinspiel nichts schiefgehen. Die Mannschaft rund um Mats Hummels gilt als haushoher Favorit. Man darf gespannt sein, ob Tuchel nach dem Bundesliga-Auftakt am Samstag gegen Mönchengladbach fünf Tage später die Rotationsmaschine anwirft. 
  Auf ein gutes Resultat im zweiten Semifinal-Hinspiel ist selbstverständlich auch der Titelverteidiger aus. Der FC Sevilla, der die Europa League zum dritten Mal in Folge gewinnen könnte, ist am 28. April zunächst in Lwiw bei Schachtar Donezk zu Gast.  

 Angesichts eines zwischenzeitlich herausgeschossenen 2:0-Vorsprungs schien ZSKA bereits am Beginn einer wundersamen Auferstehung zu stehen, bevor der haushohe Favorit mit zwei späten Treffern seinen Kopf erfolgreich aus der Schlinge zog.  
 Personell sind die beiden Teams etwa gleich stark besetzt, der Heimvorteil könnte in diesem Duell den Ausschlag geben.  
  Sage und schreibe 7 der insgesamt 11 Europa-League-Tore der Dänen stammen aus einer Standardsituation — im Schnitt haben sie also an jedem der vier Spieltage auf diese Weise eingenetzt. Und Franculino war dabei häufig unmittelbar beteiligt (3 Tore). 
  Wieder einmal erwies sich dabei Super-Star Zlatan Ibrahimovic als Uniteds personifiziertes Ass im Ärmel. Nicht nur, dass der Schwede die Mourinho-Elf nach 19 Minuten in Führung gebracht hatte; unmittelbar vor Spielende sorgte er dann auch noch für das spielentscheidende 3:2. 
  Dieses Resultat würde Bayer 04 ins EL-Viertelfinale bringen. Auch die Heim-Bilanz von Leverkusen gegen spanische Teams gibt etwas Hoffnung: 7 Siege, 4 Unentschieden, 5 Niederlagen gab es bislang.  

 Ein Team, das Borussia Dortmund aus dem Bewerb gekegelt hat – und das auch noch überzeugend und als klar bessere Mannschaft – muss sich aber auch vor Lazio Rom nicht fürchten. Die Salzburger können auf eine überaus beeindruckende Serie verweisen:  
 Gegen Frankreich konnte zwar noch nie ein Pflichtspiel gewonnen werden (in den acht Partien gab es drei französische Siege und fünf Remis), aber gegen die anderen beiden Gruppengegner sieht die Statistik viel besser aus:   
 Stattdessen setzte es drei gleich Niederlagen (bei einem Remis), die Betis allesamt mit einem Ein-Tore-Vorsprung (→Zu den Quoten) für sich entschied. 
  Dumm nur, dass die Kraichgauer eine derart starke Leistung seither (Anm.: Das jüngste Ligaduell gegen Gladbach fand erst nach Redaktionsschluss statt) nicht mehr abliefern konnten.  
 Hatte der Bundesligist das Achtelfinale einstmals bereits mit der Hinspiel-Niederlage (2:3) in der BayArena verbockt, muss die Mannschaft von Roger Schmidt dieses Mal zunächst in der Fremde ran — allerdings ist es fraglich, ob sich die anfängliche Reise ins Madrigal tatsächlich als ein Vorteil erweist.  

 Ob die „Geisterkulisse“ ein Vorteil für die Frankfurter darstellt, wird sich zeigen. Üblicherweise ist das „OM“-Stadion ein Hexenkessel, in dem die Mannschaft von Trainer Rudi Garcia ihre enorme Heimstärke ausspielt.  
 „Ich habe den Spielern auch nochmal heute Morgen mitgeteilt: Platz 1 ist die Zielsetzung.“  
  1Deutschland, Europas Nummer 1: In der EM-Geschichte ist Deutschland mit einigen Rekorden und Bestmarken vermerkt. Mit 13 Teilnahmen war niemand so oft einer EM-Endrunde dabei wie der DFB. 
  Nach fünf Siegen in ebenso vielen Spielen beträgt der Vorsprung der Bullen auf die zweitplatzierten Schotten bereits sechs Zähler.  
 Entsprechend bleibt abzuwarten, wie große die Motivation beim Team von Maurizio Sarri ist, gegen Mannschaften wie PAOK an die eigene Leistungsgrenze zu gehen.